Hållbar utveckling hör till de största utmaningarna inom modern samhällsplanering. Olika dimensioner av hållbar utveckling (ekologiska, ekonomiska, sociala och kulturella) har lyfts fram på många olika sätt i samhällsdebatten och avspeglar sig i samhällsplaneringen. Samhällsplaneringen spelar en viktig roll i att möjliggöra hållbar utveckling. Diskussioner om energiförbrukning, matproduktion, trafik och rörlighet, förändringar i åldersstruktur, tjänster, handel och konkurrenskraft etc. återspeglas i kommunernas planeringslösningar, som antingen stöder eller motarbetar hållbara lösningar. Utmaningen består i att förverkliga visionerna. Det finns flexibla verksamhetsmodeller från olika håll i världen, men dessa måste utredas och provanvändas i finländsk kontext.